Après avoir profité de la chute de l'URSS pour faire fortune grâce aux matières premières, les milliardaires russes s'installent discrètement en Suisse. Séduits par la sécurité qu'offre pays, ils achètent des villas à coup de millions et investissent.

Selon l'Office fédéral de la statistique (OFS), les résidents russes en Suisse ont plus que doublé en onze ans, passant de 4639 en 1995 à 9455 fin 2006. Ils ont élu domicile principalement dans les cantons de Genève et de Zurich.

De nombreuses grandes fortunes russes ont choisi Suisse. Le classement des 300 plus riches de Bilan révèle la présence en Suisse d'une dizaine de Russes dont le patrimoine dépasse les 100 millions de francs. Au total, ils pèsent plus de 40 milliards.

Pétrole, aluminium, fertilisants, la plupart ont profité de la chute de l'URSS pour acquérir des participations dans les entreprises privatisées et faire fortune grâce aux matières premières.

Ces nouveaux millionnaires apprécient Suisse pour sa sécurité. Contrairement à Moscou, ils n'ont pas besoin de vivre sous protection rapprochée sur les bords du Léman. Souvent les hommes d'affaires installent à l'abri en Suisse femme et enfants, pendant qu'eux-mêmes continuent de s'occuper de leurs activités en Russie.

Selon les dernières statistiques de la Banque centrale russe, la Suisse est devenue la première destination mondiale des fonds transférés par des particuliers russes. Au 3e trimestre 2007, ils ont expédié 1,21 milliard de dollars dans les banques helvétiques, presque quatre fois plus que les trois mois précédents.

Les Russes sont notamment arrivés en force dans la petite commune de Cologny. Avec sa vue imprenable sur le lac Léman et le Jura, sa fiscalité attrayante et son luxueux cadre verdoyant, ce village doré du canton de Genève est très prisé par les grandes fortunes.

A coup de dizaines de millions, ils ont acquis de vastes propriétés. «Ils s'intéressent à la situation et à la taille du terrain, ils payent sans négocier, puis ils cassent tout et rebâtissent à neuf avec un luxe incroyable», affirme un promoteur immobilier.